Objavil rozpúšťadlo zlata, aby zachránil život

Príbeh sa začína počas druhej svetovej vojny, keď nacisti obsadili Dánsko. V Kodani vtedy v Ústave teoretickej fyziky pracoval nositeľ Nobelovej ceny Niels Bohr.

Pod jeho vedením pracoval maďarský rodák György Hevesy, ktorý neskôr tiež získal Nobelovu cenu. V deň okupácie podľa spomienok „Adventures in Radioisotope Research“ prišiel do laboratória a našiel Bohra mimoriadne nervózneho. Nacisti počas vojny zakázali vyvážať zlato z Nemecka. Bohr ukrýval Nobelove medaily dvoch prenasledovaných vedcov nemeckého pôvodu. Boli to veľké 23-karátové zlaté medaily s vyrytými menami majiteľov. Ak by ich nacisti našli, znamenalo by to rozsudok smrti.

Hevesy najprv navrhol medaily zakopať, ale Bohr sa obával, že vojaci prehľadajú a rozkopú každý centimeter. Hevesy sa preto rozhodol pokúsiť o dovtedy nemožné: rozpustiť zlato.

Zlato je jedným z najodolnejších kovov a takmer s ničím nereaguje. Podľa legendy Hevesy objavil potrebné zložky a počas pochodu okupačných vojsk ulicami Kodane veľmi pomaly rozpustil zlaté Nobelove medaily v špeciálnom rozpúšťadle. Vznikla lúčavka kráľovská, zmes troch dielov kyseliny chlorovodíkovej a jedného dielu kyseliny dusičnej.

Bohr a Hevesy neskôr z Dánska utiekli a medaily v laboratórnej fľaši čakali na porážku nacistov. Keď sa Hevesy po vojne vrátil do poškodeného laboratória, prekvapene našiel roztok stále na polici. Zlato získal späť a poslal Nobelovej nadácii, ktorá medaily znova odliala a vrátila ich majiteľom.

Foto: Tamás Szigeti, Maďarská akadémia vied